Der Film nach dem gleichnamigen Roman von Robert Domes ist ein bewegendes Drama über das Euthanasie-Programm während der NS-Zeit, in dem von 1939 bis 1944 in deutschen Nervenkliniken mehr als 200.000 Menschen ermordet wurden. Er schließt sich thematisch an den Vortrag von Frau Mag. Nagel zum Thema NS-Euthanasie in der Aumühle an.
Die Handlung erzählt die Geschichte des 13-jährigen Ernst Lossa aus Augsburg, der im Mai 1944 als schwer erziehbar in die Heil- und Pflegeanstalt Sargau eingeliefert wurde. Nach anfänglichem Widerstand fügt er sich dem Anstaltsleben und macht sich nützlich.
Er freundet sich mit der stummen Amelie an, die an Epilepsie leidet und die er füttert. Er kann verhindern, dass sie das tödliche Gift einnimmt. Als er den Anstaltsleiter Dr. Veithausen als Lügner und Mörder beschimpft, kommt er auf die Todesliste.